Tiga pemain penting Chelsea — Cole Palmer, Nicolas Jackson, dan Noni Madueke — dipastikan siap bermain menghadapi Tottenham Hotspur di Stamford Bridge pada Kamis mendatang. Kabar tersebut disampaikan langsung oleh pelatih kepala Enzo Maresca dalam konferensi pers di Cobham pada Rabu.
Chelsea sebelumnya kehilangan Jackson sejak 3 Februari dan Madueke sejak 14 Februari akibat cedera. Sementara itu, Palmer tidak bergabung dengan timnas Inggris selama jeda internasional bulan Maret karena mengalami masalah pada otot hamstring. Namun, waktu istirahat selama 17 hari sejak pertandingan terakhir The Blues melawan Arsenal pada 16 Maret memberi kesempatan bagi ketiganya untuk pulih sepenuhnya.
“Cole sudah kembali dan dalam kondisi baik,” ujar Maresca. “Noni juga sudah membaik, begitu pula Nico. Mereka semua siap bermain.”
Maresca menambahkan bahwa kondisi ini menjadi kabar positif bagi tim, terutama menjelang akhir musim. Ia menyoroti bagaimana tim mengalami masa sulit akibat rentetan cedera, meski sebelumnya sempat tampil luar biasa selama beberapa bulan.
“Kami sering mengatakan bahwa sepak bola adalah tentang para pemain. Ketika mereka absen karena berbagai alasan, itu sangat memengaruhi tim. Itulah yang kami alami. Kami menjalani lima hingga enam bulan yang luar biasa, lalu tiba-tiba dilanda enam hingga tujuh cedera secara beruntun. Maka sangat menyenangkan bisa menutup musim dengan semua pemain kembali,” jelasnya.
Meski demikian, tidak semua kabar datang dengan nuansa positif. Romeo Lavia, yang sempat tampil sebagai pemain pengganti di akhir laga melawan Arsenal setelah absen selama dua bulan karena cedera, kembali mengalami kendala fisik.
“Progresnya sebenarnya cukup baik,” kata Maresca. “Namun sayangnya, satu atau dua hari yang lalu ia kembali mengalami masalah kecil. Kami akan memantau kondisinya dalam beberapa jam ke depan.”
Kembalinya Palmer, Jackson, dan Madueke tentu memberi dorongan besar bagi Chelsea dalam usaha mereka menutup musim dengan hasil terbaik. Terlebih, pertandingan melawan rival sekota Tottenham dipastikan akan berlangsung sengit dan penuh gengsi. Absennya Lavia memang menjadi kerugian, tetapi kehadiran kembali tiga pemain inti memberikan Maresca lebih banyak opsi dalam meracik strategi.
Dengan jadwal yang semakin padat dan persaingan di papan klasemen yang ketat, ketersediaan pemain-pemain kunci bisa menjadi faktor penentu dalam perjuangan The Blues menuju posisi yang lebih baik. Pertandingan kontra Tottenham akan menjadi ujian besar berikutnya, dan Chelsea tampaknya siap menyambutnya dengan kekuatan yang hampir penuh.
